O avião White Knight decolou nesta segunda-feira, 21 de junho, do aeroporto de Mojave, na Califórnia, para levar a cerca de 15.250 m de altura a nave Space Ship One, na primeira missão espacial de uma empresa privada. A manhã ensolarada e os ventos suaves na região tornaram excelentes as condições meteorológicas para o início da missão. O piloto Mike Melville, de 62 anos, está na pequena cabine da nave, que, impulsionada por seu foguete, subirá mais 100 quilômetros e ficará três minutos no espaço antes de iniciar o retorno como um planador. O avião levantou vôo da pista do aeroporto de Mojave, no sul da Califórnia, às 10h47 de Brasília. Segundo o programa de vôo, uma hora mais tarde a Space Ship One se soltará. Na ocasião, Melville ligará o foguete propulsor da nave, que queima uma mistura de caucho e óxido nitroso e que funcionará por cerca de 80 segundos. A SpaceShipOne permanecerá aproximadamente três minutos no espaço. Depois, reingressará na atmosfera e descerá como um planador até o aeroporto de Mojave num vôo de 25 minutos. Milhares de interessados na exploração espacial, representantes de indústrias ligadas nessa aventura e jornalistas se reuniram na pequena localidade de Mojave, onde os poucos hotéis estão ocupados até o seu limite. Se a missão for bem sucedida, Melville ganhará o título de primeiro astronauta civil a ir ao espaço em uma missão que não tem financiamento do governo.
