A equipe responsável pela missão do satélite Cosmic Background Explorer [Explorador do Fundo Cósmico, ou Cobe], recebeu o prêmio Gruber de Cosmologia, durante a assembléia geral da União Astronômica Internacional. O experimento conduzido pelo Cobe confirmou o nascimento do Universo numa explosão, o Big Bang, e ofereceu pistas sobre a estrutura que se seguiu ao momento inicial.
O fundo cósmico de microondas é o que resta da radiação que preencheu o Universo a partir do momento em que o espaço se tornou transparente, permitindo a liberação de fótons, ou partículas de luz, 300.000 anos após o Big Bang. Entre as características mais interessantes desse fundo estão pequenas variações na temperatura da radiação.
Lançado em 1989 e transportando diversos instrumentos, o Cobe finalmente confirmou que o fundo de microondas teve origem numa grande explosão. Atualmente, as variações do fundo são reconhecidas como sementes das grandes estruturas de larga escala que existem no espaço.
