A China lançará sua primeira sonda espacial para a prospecção de Marte em outubro de 2009, numa missão conjunta com a Rússia, segundo um investigador da Administração Espacial de Xangai, principal responsável pela construção do aparelho espacial chinês, citado nesta terça-feira, 22, pelo jornal Shanghai Daily. A sonda começou a ser construída em Xangai no fim de 2006. O protótipo ficará pronto por volta de abril de 2008, mas só estará em condições para lançamento em junho de 2009, quatro meses antes de ser enviada ao espaço por um foguete russo Soyuz II.
A sonda chinesa está sendo chamada provisoriamente de Yinghuo I (Vaga-lume I). Mas as autoridades receberão sugestões do público chinês antes de adotar um nome definitivo. Ela terá 110 quilos, 75 centímetros de comprimento, 75 de largura e 60 de altura. A previsão é de que funcione pelo menos durante dois anos de missão em torno de Marte. Os dois anos incluem os 10 dez meses da viagem e mais um ano em órbita, antes da descida. Segundo a agência oficial Xinhua, a sonda deve chegar à superfície de Marte em 2010, junto com o robô russo Phobos-Grunt. Porém, segundo o portal da Agência Espacial Européia, o objetivo do robô russo é extrair mostras do solo de Phobos, uma das duas luas marcianas, para trazer à Terra.
O Museu do Distrito de Minghang, em Xangai, exibe a partir desta terça-feira uma maquete da sonda: uma caixa cúbica, com uma antena parabólica de um dos lados, e dois braços com painéis solares, segundo mostra a foto publicada pelo Shanghai Daily. “O projeto aumentará nossas capacidades de prospecção do espaço profundo e as da indústria espacial chinesa em geral”, afirmou Chen Changya, pesquisador do Instituto de Engenharia de Satélites de Xangai. A sonda está sendo construída pela Academia de Tecnologia de Vôos Espaciais de Xangai, com o apoio de especialistas e astrônomos de todo o país.
Os foguetes chineses não têm potência para enviar objetos a Marte, mas o país espera desenvolver na próxima década uma nova geração com esse objetivo. A China também está construindo um novo centro de lançamento espacial na ilha tropical de Hainan.
