Com mais de 12 bilhões de anos, BRI 1335-0417 é a galáxia espiral mais antiga e distante conhecida no universo, agora tendo a atenção de uma equipe de astrônomos curiosa
Agora, graças ao telescópio ALMA de última geração, os astrônomos conseguiram observá-la com maior detalhe. “Especificamente, estávamos interessados em saber como o gás se movia dentro e à volta da galáxia”, disse o Dr. Takafumi Tsukui, que liderou a equipe de observação. “O gás é um ingrediente chave para a formação estelar e pode nos oferecer pistas importantes sobre como uma galáxia está realmente alimentando a sua formação estelar.”
Neste caso, os investigadores conseguiram não só captar o movimento do gás em torno da BRI 1335-0417, mas também revelar a formação de uma onda sísmica, fato inédito neste tipo de galáxia primitiva. O disco da galáxia, uma massa achatada de estrelas em rotação, gás e poeira, move-se de forma semelhante às ondulações que se expandem em um lago depois de uma pedra ser atirada.
Estes novos dados nos dão mais informações sobre como este fenômeno influenciou a formação da galáxia. “A oscilação vertical do disco é devida a uma fonte externa, seja do novo gás que flui para a galáxia ou do contato com outras galáxias menores”, explicou o doutor. “Ambas as possibilidades bombardeariam a galáxia com novo combustível para a formação de estrelas.”
“Além disso, nosso estudo revelou uma estrutura em forma de bastonete no disco. As barras galácticas podem perturbar o gás e transportá-lo para o centro da galáxia. Aquela que identificamos na BRI 1335-0417 é a estrutura mais distante desse tipo conhecida”, acrescentou. “Juntos, estes resultados mostram o crescimento dinâmico de uma jovem galáxia.”
Como a BRI 1335-0417 está tão longe, a sua luz demora mais tempo a chegar à Terra. As imagens observadas hoje através de um telescópio são uma verdadeira viagem no tempo até aos primórdios da galáxia, quando o nosso universo tinha apenas 10% da sua idade atual. “Descobriu-se que as primeiras galáxias formavam estrelas a um ritmo muito mais rápido do que as galáxias modernas.”
“Isto é verdade para a BRI 1335-0417 que, apesar de ter uma massa semelhante à da nossa Via Láctea, forma estrelas a uma velocidade várias vezes mais rápida”, disse a coautora Emily Wisnioski. “Queríamos compreender como o gás é fornecido para acompanhar esta rápida taxa de formação de estrelas. As estruturas espirais são raras no universo primitivo e ainda não se sabe exatamente como elas se formam.”
“Este estudo também nos dá informações cruciais sobre os cenários mais prováveis”, continuou ela. “Embora seja impossível observar diretamente a evolução da galáxia, uma vez que as nossas observações apenas nos dão uma imagem instantânea, as simulações computacionais podem ajudar a reconstruir a história”, concluiu.
