Durante observações contínuas de rádio de uma galáxia espiral conhecida como NGC 2082, astrônomos australianos descobriram uma misteriosa fonte de rádio brilhante e compacta, que recebeu a designação J054149.24-641813.7. A origem e natureza desta fonte é desconhecida e requer mais investigação. A descoberta é relatada em um artigo publicado em 23 de maio no repositório de pré-impressão arXiv.
Em geral, as fontes de rádio são vários objetos no universo que emitem quantidades relativamente grandes de ondas de rádio. Entre as fontes mais fortes de tal emissão estão os pulsares, certas nebulosas, quasares e radiogaláxias. Agora, uma equipe de astrônomos liderada por Joel Balzan, da Western Sydney University, na Austrália, relata a descoberta de uma nova fonte de rádio, cuja verdadeira natureza ainda é incerta. Enquanto observavam NGC 2082 usando o Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP), o Australia Telescope Compact Array (ATCA) e o radiotelescópio Parkes, eles identificaram uma fonte de rádio de ponto forte posicionada a 20 segundos de arco do centro da galáxia.
NGC 2082 é uma galáxia espiral do tipo G na constelação de Dorado, localizada a cerca de 60 milhões de anos-luz da Terra, com um diâmetro de aproximadamente 33.000 anos-luz. “Apresentamos observações contínuas de rádio de NGC 2082 usando telescópios ASKAP, ATCA e Parkes de 888 MHz a 9.000 MHz. A cerca de 20 segundos de arco do centro desta galáxia espiral próxima, descobrimos uma fonte de rádio brilhante e compacta, a J054149.24-641813.7, de origem desconhecida”, escreveram os pesquisadores no artigo.
O estudo descobriu que a luminosidade de rádio do J054149.24–641813.7 a 888 MHz possui um índice espectral de rádio plano (cerca de 0.02). Isso, de acordo com os astrônomos, desfavorece o cenário em que J054149.24-641813.7 possa ser um remanescente de supernova (SNR) ou um pulsar, sugerindo que a fonte pode ser de origem térmica. Os pesquisadores observaram que a natureza compacta do J054149.24-641813.7 e sua localização nos arredores de NGC 2082 são uma reminiscência de algumas rajadas de rádio rápidas (FRBs).
Imagem do NGC 2082. A imagem inserida no canto inferior esquerdo fornece um zoom do J054149.24–641813.7, mostrando a ausência de qualquer contraparte óptica.
Fonte: Balzan et al.
No entanto, os resultados sugerem que o J054149.24-641813.7 provavelmente não é brilhante o suficiente para ser uma fonte de rádio persistente com um progenitor FRB incorporado. Os astrônomos concluíram que a possibilidade remanescente mais provável é que o J054149.24–641813.7 seja uma fonte extragaláctica de fundo, como objeto quase estelar (QSO ou quasar), radiogaláxia ou núcleo galáctico ativo (AGN). Eles acrescentaram que o índice espectral plano, juntamente com uma polarização um tanto fraca em 5.500 e 9.000 MHz, apoia essa hipótese.
No entanto, atualmente não há dados de absorção de hidrogênio atômico neutro (HI) de alta resolução para o NGC 2082, o que poderia confirmar essa suposição. “Descobrimos que a probabilidade de encontrar tal fonte por trás do NGC 2082 é baixíssima, e concluímos que a origem mais provável para o J054149.24-641813.7 é um quasar de fundo ou radiogaláxia”, explicaram os autores do artigo.
