Dois dos 6 astronautas da tripulação do ônibus espacial Atlantis começaram hoje a primeira das três saídas ao espaço previstas na missão. As caminhadas tem como objetivo instalar dois módulos na Estação Espacial Internacional [ISS, em inglês], entre eles uma segunda antena solar.
Joe Tanner e a única mulher a bordo, Heide Stefanyshyn-Piper, iniciaram os trabalhos às 06h17 – horário de Brasília. Os dois astronautas conectarão eletricamente todos os elementos, durante as seis horas e meia de caminhada espacial.
A instalação dos dois módulos, chamados P3 e P4, que pesam 16 toneladas, marcam a retomada da construção da ISS, interrompida desde o acidente do Columbia em 01 de fevereiro de 2003. A caminhada está programada para acabar 12h37h – horário de Brasília.
A conclusão desta tarefa é essencial para o planejamento de futuras missões tripuladas da Nasa – agência espacial americana – para a Lua ou Marte. A Nasa prevê que serão necessárias outras 15 viagens de ônibus espaciais para terminar a construção da ISS até 2010, quando a frota de três ônibus espaciais será aposentada
