Uma equipe de pesquisa internacional descobriu o que descreve como “rochas anômalas” na superfície da Lua, que exibem propriedades magnéticas únicas
As descobertas fazem parte de um esforço para compreender melhor o movimento da poeira e outros processos que formam e alteram a superfície da Lua, mas também podem acabar por oferecer informações inesperadas sobre a história do seu núcleo magnético.
Ottaviano Rüsch, do Institut für Planetologie, disse: “O conhecimento atual das propriedades magnéticas da Lua é muito limitado, por isso estas novas rochas irão lançar luz sobre a história da Lua e do seu núcleo magnético. Pela primeira vez, investigamos as interações da poeira com as rochas na região Reiner Gamma – mais precisamente, as variações nas propriedades reflexivas dessas rochas.”
Para fazer a descoberta inesperada, Rüsch e a sua equipa utilizaram inteligência artificial para analisar mais de um milhão de imagens obtidas pelo Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA, que orbita continuamente a Lua. O uso de inteligência artificial permitiu à equipe, que originalmente procurava rachaduras na Lua, investigar um grande número de fotos enquanto procurava variações esperadas e inesperadas no material da superfície lunar.
Valentin Bickel, do Centro para o Espaço e Habitabilidade da Universidade de Berna, disse: “Os métodos modernos de processamento de dados nos permitem obter conhecimentos completamente novos sobre os contextos globais. Ao mesmo tempo, continuamos a encontrar desta forma objetos desconhecidos, como as rochas anômalas que estamos investigando neste novo estudo.”
Este esforço levou à descoberta de cerca de 130.000 imagens “sinalizadas”, metade das quais foram examinadas por cientistas humanos. Nesse grupo, os pesquisadores detectaram alguma refletividade incomum saindo de certas rochas ao redor de Reiner Gamma, o que os levou a investigar mais a fundo.
Rüsch disse: “Reconhecemos uma rocha com áreas escuras distintas em apenas uma imagem. Esta rocha era muito diferente de todas as outras, pois espalha menos luz em direção ao Sol do que outras rochas. Suspeitamos que isso se deva à estrutura específica da poeira, como a densidade e o tamanho do grão da poeira.” Marcel Hess, da Universidade TU Dortmund, acrescenta: “Normalmente, a poeira lunar é muito porosa e reflete muita luz na direção da iluminação. No entanto, quando a poeira é compactada, o brilho geralmente aumenta. Este não é o caso das rochas cobertas de poeira observadas.”
Depois de publicar as suas descobertas no Journal of Geophysical Research Planets, a equipe de investigação afirma que pretende passar as próximas semanas e meses realizando investigações adicionais. Isto inclui tentar compreender melhor os processos subjacentes que governam as interações entre a poeira e as rochas, bem como fazer mais estudos sobre o que causou a formação da estrutura especial da poeira.
De acordo com o comunicado de imprensa que anuncia as descobertas, estes esforços incluirão também a investigação do processo por trás do levantamento da poeira devido à carga eletrostática ou à interação do vento solar com os campos magnéticos locais. Felizmente, observa a equipe de pesquisa, a NASA está planejando enviar um jipe-sonda robótico para a região Reiner Gamma “nos próximos anos”, que terá a tarefa de encontrar rochas anômalas semelhantes cobertas por uma poeira reflexiva única.
Ter uma melhor compreensão de como a poeira se comporta no ambiente lunar será fundamental para o planejamento de futuras missões tripuladas, argumentam eles, especialmente considerando quantos problemas a poeira lunar causou nas missões Apollo nos anos 60 e 70 e os objetivos ousados de colocar uma base permanente na Lua. O comunicado conclui: “Mesmo que ainda seja um sonho para o futuro, uma melhor compreensão do movimento da poeira pode ajudar no planejamento de assentamentos humanos na Lua.”
