Quando o Sol eventualmente se transformar em uma anã branca, essa metamorfose provavelmente resultará na destruição dos planetas do sistema solar interno, estendendo-se até Júpiter
A pesquisa da equipe está disponível como pré-impressão no repositório de pesquisa arXiv. Susan Mullaly, autora principal da pesquisa e astrônoma do Instituto de Ciência do Telescópio Espacial, destaca a singularidade da descoberta. “Muito poucos planetas foram descobertos ao redor de anãs brancas”, afirma ela.
“O extraordinário desses dois candidatos a planetas é que eles se assemelham mais aos planetas no nosso sistema solar externo em termos de temperatura, idade, massa e separação orbital do que qualquer planeta encontrado anteriormente. Isso nos oferece a primeira oportunidade de visualizar como um sistema planetário se configura após a morte de sua estrela.”
As observações desses candidatos a planetas foram realizadas pelo Instrumento de Infravermelho Médio (MIRI) do JWST, enquanto orbitavam as anãs brancas WD 1202-232 e WD 2105-82. Um dos exoplanetas está localizado a aproximadamente 11.5 vezes a distância entre a Terra e o Sol de sua anã branca hospedeira, enquanto o outro se encontra a cerca de 34.5 vezes essa separação.
As massas desses exoplanetas ainda são incertas, variando entre 1 e 7 vezes a massa de Júpiter. Essa descoberta, no entanto, oferece um vislumbre intrigante do que pode acontecer com os planetas além de Marte, especialmente os gigantes gasosos Júpiter e Saturno, quando o Sol eventualmente se tornar uma anã branca.
“Nossa expectativa é que o Sol se transforme em uma anã branca daqui a 5 bilhões de anos. Prevemos que os planetas se afastem para órbitas mais amplas após a morte de uma estrela. Portanto, ao retroceder o tempo desses candidatos a planetas, esperaríamos que eles tivessem separações orbitais semelhantes às de Júpiter e Saturno. Confirmar esses planetas fornecerá evidências diretas de que planetas como Júpiter e Saturno podem sobreviver à morte de sua estrela hospedeira.”
Além disso, as anãs brancas que desempenham o papel central nessa descoberta estão poluídas com elementos mais pesados do que hidrogênio e hélio, os metais. Mullaly especula sobre o que isso pode significar para os corpos no cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter após a morte do Sol.
“Suspeitamos que os planetas gigantes causam a poluição metálica ao direcionar cometas e asteroides para a superfície das estrelas. A existência desses planetas reforça a conexão entre a poluição metálica e os planetas. Como 25% a 50% das anãs brancas mostram esse tipo de poluição, significa que planetas gigantes são comuns ao redor delas.”
