Estamos sozinhos no universo ?
Provavelmente não, diz um grupo de cientistas que acredita que há uma boa chance de alienígenas estarem povoando outros planetas fora do nosso sistema solar. Essa ideia é controversa porque vai contra uma hipótese geralmente aceita de 1983 que diz que a vida inteligente na Terra é o resultado único de uma série de cenários improváveis se unindo da maneira certa — essencialmente, uma espécie de sorte cósmica. Em vez disso, dizem os pesquisadores, os processos evolutivos que levaram à criação de formas de vida inteligentes, como os seres humanos, podem ter sido um resultado previsível não apenas para nós em nosso planeta, mas também para a vida extraterrestre em outros planetas.
De acordo com o modelo amplamente aceito de “passos duros” de evolução inteligente, que surgiu de teorias em astrofísica, a probabilidade de a vida humana evoluir repousa sobre uma base de “passos duros”. Em sua essência, essa hipótese diz que, apesar da vida planetária exigir uma estrela próxima para energia, a quantidade de tempo que os humanos levaram para evoluir na Terra, em relação à vida útil total do sol, significa que nossa origem era improvável. O modelo de passos duros também prevê a aparente raridade de vida inteligente no universo.
Mas pesquisadores da Penn State University, da University of Munich na Alemanha e da University of Rochester em Nova York publicaram um estudo que derruba essa ideia. Seu modelo interdisciplinar, em vez disso, integra conhecimento de astrofísica, geociência, paleontologia e biologia para criar uma visão mais abrangente e matizada de como a vida surge e evolui em um planeta como a Terra. A equipe publicou seus resultados em 14 de fevereiro no periódico Science Advances .
Em vez de basear seu estudo na vida útil do sol, os pesquisadores dizem que nossas origens — e as de outras formas de vida inteligente no universo — podem ter sido um resultado natural dos fatores ambientais em mudança do nosso planeta. Isso inclui fatores que impulsionam a vida, como a temperatura da superfície do mar, os níveis de salinidade do oceano e a quantidade de oxigênio na atmosfera. Em vários momentos da história da Terra, a confluência de múltiplos fatores ambientais abre “janelas” de oportunidade para a vida evoluir e prosperar, de acordo com o estudo. Este modelo alternativo “sugere que a evolução da vida complexa pode ser menos sobre sorte e mais sobre a interação entre a vida e seu ambiente, abrindo novos e emocionantes caminhos de pesquisa em nossa busca para entender nossas origens e nosso lugar no universo”, diz a geocientista da Penn State e coautora do artigo Jennifer Macalady, Ph.D., em um comunicado à imprensa .
Em outras palavras, os seres humanos podem não ter precisado de “uma série de golpes de sorte” para estar aqui hoje, diz Dan Mills, Ph.D., pesquisador da Ludwig Maximilian University de Munique e autor principal do artigo. Os humanos chegaram “na hora certa” com base no desenvolvimento do nosso planeta, ele diz, “e talvez outros planetas sejam capazes de atingir essas condições mais rapidamente do que a Terra, enquanto outros planetas podem levar ainda mais tempo.”
Os pesquisadores planejam testar seu novo modelo de várias maneiras. Por exemplo, pesquisar as atmosferas de planetas fora do nosso sistema solar pode indicar bio assinaturas, como a presença de oxigênio. Isso pode indicar formas de vida que geram ou consomem oxigênio. Por exemplo, em nosso planeta, as grandes quantidades de oxigênio que levaram à vida multicelular começaram somente depois que populações massivas de cianobactérias surgiram há cerca de 2,5 bilhões de anos e produziram oxigênio — e um processo semelhante pode estar acontecendo em outros lugares. Os cientistas também querem testar o próprio modelo de etapas difíceis, colocando formas de vida unicelulares e multicelulares sob condições ambientais desafiadoras, como níveis mais baixos de oxigênio e temperatura, para ver se elas conseguem lidar. Talvez a maneira como esses organismos respondem possa revelar que mesmo o modelo de “etapas difíceis” da vida não é tão difícil.
Caso contrário, poderia ser mais um argumento a favor da vida — talvez até mesmo de vida inteligente como os humanos — surgindo diversas vezes pelo universo.
