A sonda espacial Cassini enviou à Terra as imagens mais próximas tiradas até agora da lua Titã, de Saturno. Ela chegou a 1,2 mil km de distância da lua, cerca de 300 vezes mais próxima do que quando circulou o satélite pela primeira vez, em julho. Os cientistas dizem esperar imagens ainda mais claras de Titã. As tentativas de visualizar a superfície gelada do satélite vinham sendo frustradas por uma grossa camada alaranjada em sua atmosfera. “Como Titã tem uma atmosfera tão grossa, estamos muito curiosos para descobrir o que tem na superfície”, disse o responsável pelo projeto, Peter Poon. Oceanos Ainda este ano, outra sonda menor, a Huygens, vai se desligar da Cassini e entrar na atmosfera de Titã. O plano é que ela transmita dados durante sua aterrissagem, auxiliada por um pára-quedas, e realize testes em sua superfície. A visita realizada recentemente pode começar a responder algumas dúvidas sobre a natureza da superfície gelada de Titã, que alguns cientistas acreditam abrigar oceanos de metano e etano. As lentes da Cassini estão tirando fotografias de alta resolução de Titã para mapear o local de aterrissagem da Huygens. Vida A sonda vai investigar fenômenos atmosféricos, condições geológicas e construir mapas topográficos. Os instrumentos vão determinar se a Huygens vai aterissar em uma área líquida ou em gelo sólido. A composição química da lua também será analisada. Acredita-se que as condições em Titã são muito parecidas com as encontradas nos primórdios da Terra, com temperaturas quase sempre abaixo de -179ºC e uma atmosfera dominada por compostos de nitrogênio e carbono. Os cientistas da missão acreditam que a lua possa ajudar a entender as condições necessárias para a origem da vida na Terra. Veja as imagens em: http://www.bbc.co.uk/portuguese/especial/144_cassini/index.shtml
