O satélite enviado pela NASA com destino a Mercúrio, o planeta mais quente do Sistema Solar, traz expectativas para os cientistas. Espera-se que, entre as várias coisas a serem encontradas, o Messenger encontre gelo. Se existe água congelada em Mercúrio, essa substância deve ser achada no interior de crateras escuras, onde a luz do Sol não alcança, no pólo do planeta, onde a temperatura não ultrapasse os 200 ºC. Imagens de telescópio feitas a partir da Terra detectaram sinais de gelo nessas crateras polares, de acordo com os cientistas. Entretanto, pode ser também sílica – substância encontrada na crosta terrestre – super congelada ou um material semelhante.
Uma outra questão que intriga os cientistas é a composição de Mercúrio: o planeta é formado em dois terços por ferro e tem a mesma densidade de um planeta do tamanho da Terra, apesar de ser muito menor. O diâmetro de Mercúrio é aproximadamente o da Lua. Faz três décadas desde a última vez que a NASA obteve imagens próximas de Mercúrio, um local onde as temperaturas ultrapassam os 450ºC. A missão da Agência Espacial Norte-Americana, de US$ 427 milhões, começou com o lançamento do foguete Boeing Delta 2 na segunda-feira 26 de julho de Cabo Canaveral, na Flórida. A chegada do Messenger a Mercúrio está prevista para 2011.
