O movimento, defendido pela Sociedade de Estudos de UAPs (Society for UAP Studies), está concluindo uma conferência internacional com o objetivo de estabelecer uma nova disciplina dedicada ao estudo de fenômenos anômalos não identificados (UAPs/UFOs).
Michael Cifone, cofundador e presidente da sociedade, disse estar interessado no que chama de “o estranho empírico”.
Sua expressão abrangente engloba coisas que confundem as fronteiras entre o real e o possível, fenômenos que desafiam explicações fáceis: o espiritual, o paranormal, o parapsicológico e os UFOs.
Cifone, que possui doutorado em filosofia da ciência pela Universidade de Maryland, College Park, espera que o estudo dos UAPs (Fenômenos Aéreos Não Identificados) possa se tornar objeto de estudo acadêmico sério e rigoroso, com a mesma objetividade científica de qualquer disciplina.
A Sociedade para Estudos de UAPs sabe que é uma tarefa árdua que exige uma mente aberta e um nível incomum de colaboração. Estudar UAPs deveria ser científico, mas não pode ser feito em um laboratório — portanto, os pesquisadores precisam colaborar em um estudo que abranja os aspectos físicos e teóricos.
Os extraterrestres existem de verdade? Os pesquisadores não têm certeza.
Cifone conversou com o USA TODAY um dia antes do início da conferência internacional da Sociedade para Estudos de UAPs, em 4 de dezembro. Ele é o diretor executivo e cofundador da organização sem fins lucrativos, juntamente com Michael Silberstein, professor de filosofia no Elizabethtown College. Cifone é atualmente pesquisador associado no Centro de Racionalidades Alternativas em Perspectivas Globais da Universidade Friedrich-Alexander, na Alemanha.
O conselho consultivo, a diretoria e a liderança da Sociedade de Estudos sobre UAPs incluem dezenas de acadêmicos de todo o mundo, representando uma variedade de disciplinas, incluindo filosofia, direito, ciências e humanidades.
“Não estamos necessariamente tomando uma posição” sobre se os UAPs são evidência de vida extraterrestre, ou o que sua existência poderia significar para a compreensão da humanidade sobre seu lugar no universo, disse ele. “Mas estamos interessados em abordar esses tópicos que não se encaixam perfeitamente em nenhum lugar. Como acadêmicos, nossa habilidade reside em estabelecer uma estrutura para que não estejamos simplesmente especulando, mas situando-os dentro de contextos históricos, culturais e científicos.”
Do YouTube aos UAPs
Inicialmente, Cifone não tinha muito interesse no celestial ou no sobrenatural, disse ele, além de assistir a “Arquivo X” e ter uma curiosidade passageira. Mas quando o mundo parou durante a pandemia de COVID-19, ele se viu assistindo a um vídeo no YouTube com Kevin Knuth, professor e ex-cientista e físico pesquisador da NASA que estudou informação quântica, robótica, planetas e UAPs (Fenômenos Aéreos Não Identificados).
Intrigado e percebendo que seus círculos acadêmicos frequentemente se sobrepunham, Cifone decidiu aprender mais sobre o trabalho de Knuth, lendo seus escritos em periódicos científicos e acadêmicos.
Em certo momento, ele percebeu que “embora (o estudo dos UAPs) fosse um tema de ridículo, ainda havia algo estranho e peculiar para o qual parecia haver boas evidências anedóticas e depoimentos de testemunhas, evidências que não eram facilmente descartadas por análises convencionais.”
Em busca de uma ‘compreensão duradoura e rigorosa’
Não foi apenas Knuth, e não foram apenas pessoas comuns que relataram avistamentos estranhos e inexplicáveis. Em 2004, pilotos e operadores de radar da Marinha dos EUA a bordo do porta-aviões USS Nimitz e USS Princeton relataram ter visto “veículos aéreos anômalos” (AAVs), ou seja, veículos aéreos anômalos, voando muito acima das áreas onde aeronaves comerciais e militares podem voar, realizando manobras que pareciam impossíveis para seus olhos treinados. Em 2024, o Congresso realizou audiências sobre o assunto, e o Pentágono, embora tenha afirmado não ter encontrado evidências definitivas de seres extraterrestres, também disse que havia “definitivamente anomalias”.
O Congresso realizou audiências adicionais no início de 2025 com base em centenas de relatos de UFOs. O Escritório de Resolução de Anomalias de Todos os Domínios do Pentágono determinou que os dados, em vez disso, mostram um “viés geográfico contínuo de coleta com base em locais próximos a ativos militares e sensores dos EUA que operam globalmente”.
Durante a conferência da Sociedade para Estudos de UAPs (a segunda edição), o palestrante principal Steve Fuller, autor e professor da Universidade de Warwick, no Reino Unido, afirmou ser “completamente agnóstico quanto à existência de criaturas (extraterrestres) ou se esses sinais na tela” são evidência de vida inteligente. Contudo, acrescentou, nós (o “nós” global) devemos nos preparar e estar abertos a essa possibilidade. Fuller discutiu a natureza da humanidade e como poderíamos nos encaixar em um coletivo galáctico ou universal.
Cifone, em entrevista ao USA TODAY, afirmou que os objetivos da sociedade são trazer rigor científico e acadêmico a fenômenos que, para muitos, ainda são considerados ideias marginais. Eles não estão tentando convencer ninguém, nem mesmo a si próprios.
“Gostamos de enfatizar a neutralidade posicional“, disse ele, “a metodologia e os padrões de evidência” que fariam parte de qualquer outra atividade acadêmica.
Ele reconheceu os desafios — iniciar uma disciplina inteiramente nova no ensino superior exige não apenas profissionais dispostos a fazê-lo, mas também recursos e apoio institucional. A sociedade é financiada atualmente por meio de doações privadas e filantrópicas e não recebe apoio governamental (ele se recusou a nomear quaisquer financiadores, explicando que não pediu permissão para divulgá-los publicamente).
Ele está adotando uma visão de longo prazo e disse que, até agora, encontrou pouca resistência.
“É um grupo que se autoseleciona“, disse ele. “As pessoas que interagem comigo já estão interessadas e gostam do fato de que a ciência, o conhecimento e a pesquisa vêm em primeiro lugar. O tema é o que fazemos. Nós somos as pessoas que realizam o trabalho. Estamos focados na pesquisa para uma compreensão duradoura e rigorosa dos fenômenos em todos os seus aspectos.”
