Atualmente, a maioria dos astrônomos sustenta que o objeto espacial, o 3I/ATLAS, descoberto em julho de 2025, é um cometa natural, com base em um crescente conjunto de dados que confirmam essa interpretação. O objeto é o terceiro visitante interestelar conhecido a entrar em nossa vizinhança planetária vindo de outro sistema estelar.
O instrumento 3I/ATLAS também está ajudando a confirmar dados que sugerem que tais objetos provavelmente aparecem com muito mais frequência em nosso Sistema Solar do que se pensava anteriormente. Com seu envelope gasoso brilhante — o que os astrônomos chamam de coma — e outras características importantes que se manifestaram à medida que o objeto se aproximou do Sol, restam poucas dúvidas sobre a identidade do visitante interestelar como um objeto natural.
No entanto, ainda existem especialistas que interpretam sua atividade recente como indicadores relevantes — caso outros fenômenos relacionados sejam confirmados em observações futuras — que alguns poderiam associar a objetos de origem tecnológica. Então, o que os dados mais recentes revelam e por que ainda há divergências entre os astrônomos sobre se o 3I/ATLAS pode apresentar sinais associados à vida inteligente?
O que o novo relatório revela
Um relatório recente do pesquisador Davide Farnoccia, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, oferece alguns dos dados mais recentes sobre as características gravitacionais exibidas pelo 3I/ATLAS durante sua jornada pelo nosso Sistema Solar.
Farnoccia é especialista no estudo de pequenos objetos e suas órbitas, incluindo as “perturbações não gravitacionais” que alguns objetos espaciais exibem, bem como a possibilidade de alguns objetos próximos da Terra (NEOs) representarem um risco de impacto para a Terra.
De acordo com o relatório de Farnoccia, o 3I/ATLAS segue uma órbita hiperbólica, apresentando uma excentricidade de e = 6,1373. Este valor é importante, pois excede significativamente o valor aceito de 1, que os astrônomos consideram necessário para escapar da gravidade do Sol. Isso significa que a trajetória do objeto confirma que o 3I/ATLAS não está gravitacionalmente ligado ao nosso Sistema Solar, confirmando as suspeitas dos astrônomos de que, após concluir sua recente passagem próxima pelo planeta, o objeto retornará ao espaço interestelar.
Surpresas do Periélio
O cometa 3I/ATLAS atingiu o periélio — seu ponto mais próximo do Sol — em 29 de outubro de 2025, chegando a uma distância de 1,356 unidades astronômicas (UA) da nossa estrela mais próxima. Isso posicionou o cometa logo além da órbita da Terra, exibindo uma inclinação retrógrada acentuada de cerca de 175 graus, o que revela uma trajetória de aproximação quase completamente oposta à do movimento planetário.
O relatório de Farnoccia confirma que o objeto também exibiu algo que muitos astrônomos estavam ansiosos para ver se o 3I/ATLAS revelaria à medida que se aproximava do periélio: sinais de acelerações não gravitacionais mensuráveis.
Ao contrário da forma estranha e alongada de 1I/’Oumuamua, o primeiro objeto interestelar confirmado descoberto em 2017, e de seu sucessor empoeirado, 2I/Borisov, a confirmação de que 3I/ATLAS exibe acelerações não gravitacionais mensuráveis (tecnicamente falando, o relatório de Farnoccia indica que esses valores são A1 ~ 1,66×10⁻⁶ UA/dia², A2 ~ 7,09×10⁻⁷ UA/dia²) oferece uma boa indicação de comportamento cometário impulsionado pela desgaseificação, tornando o visitante interestelar uma nova e valiosa amostra de material gelado de outro sistema estelar.
No entanto, nem todos os cientistas interpretam as acelerações não gravitacionais do objeto como mais uma prova de sua identidade como um cometa interestelar. Alguns até sugeriram que esse comportamento próximo ao periélio poderia ser um forte indício de algo mais complexo.
À procura de sinais de assinaturas extraterrestres
Pouco antes de o cometa 3I/ATLAS atingir o periélio, o físico teórico Michio Kaku, em uma participação no programa NewsMax, afirmou que, se o objeto apresentasse um aumento de energia à medida que se aproximava do Sol, isso poderia ser interpretado como evidência de que o objeto é algo mais do que apenas um cometa.
“Se captar energia extra durante a passagem próxima, isso confirmaria tudo“, disse Kaku. “Isso significa que há inteligência extraterrestre envolvida.”
Kaku então ofereceu uma explicação geral para o que é conhecido como efeito Oberth, uma manobra motorizada na qual uma espaçonave cai sob a influência da gravidade de um objeto e então usa sua fonte de propulsão para obter aceleração adicional durante a queda. O resultado é que a espaçonave atinge velocidade adicional usando sua passagem dentro do poço gravitacional para ganhar energia cinética, o que é muito mais eficiente do que depender exclusivamente de seus motores para fornecer impulso.
“O efeito Oberth diz que, se você orbitasse o Sol em alta velocidade, absorveria energia extra no processo”, explicou Kaku. “Então, vamos ficar de olho nisso. De acordo com a teoria comum, a energia que entra deve ser igual à energia que sai. Mas se isso não for verdade — se sair mais energia do que entrar —, significa que há um aumento de energia proveniente da órbita ao redor do Sol, e isso requer inteligência.”
Então, as acelerações não gravitacionais que o 3I/ATLAS demonstrou por volta do periélio indicam sinais de tecnologia, como Kaku e outros esperavam ver?
Evidências de extraterrestres ou perda de massa por evaporação?
Desde a descoberta do objeto neste verão, o físico teórico de Harvard, Avi Loeb, tem apresentado especulações contínuas, em quase uma dúzia de artigos científicos e em atualizações em sua página no Medium, sobre as anomalias exibidas pelo 3I/ATLAS. Embora Loeb e seus colegas tenham, por vezes, admitido que o objeto é, de fato, muito provavelmente um cometa interestelar, sua defesa contínua de outras possibilidades também gerou resistência por parte de alguns de seus colegas na comunidade astronômica.
Em relação à recente atividade exibida pelo cometa 3I/ATLAS ao se aproximar do periélio, Loeb observa que, se seu movimento atual for impulsionado por um fluxo de gás, ele deverá perder aproximadamente metade de sua massa em cerca de seis meses, o que significa que cerca de 10% de sua massa evaporaria durante seu período de um mês próximo ao Sol. Essa rápida perda de massa deverá produzir uma grande pluma de gás observável ao redor do cometa no final de 2025.
Loeb também afirma que essa evaporação massiva, que deverá ser evidente em futuras observações de 3I/ATLAS assim que emergir de trás do Sol, também pode explicar fenômenos como seu “rápido brilho”, conforme descrito em um artigo recente de Qicheng Zhang, do Observatório Lowell, e do coautor Karl Battams, do Laboratório de Pesquisa Naval dos EUA.
No entanto, existe outra interpretação do movimento não gravitacional oferecida por Loeb, que se mantém em consonância com suas especulações mais exóticas das últimas semanas.
“Alternativamente, a aceleração não gravitacional pode ser a assinatura tecnológica de um motor interno”, escreveu Loeb em uma publicação recente em sua página no Medium. Loeb também argumenta que a cor inesperadamente azul do cometa 3I/ATLAS, que começou a apresentar no periélio, é incomum para um cometa natural, já que a maioria esperaria que eles parecessem mais vermelhos devido à dispersão da poeira e à sua baixa temperatura superficial.
Com base nisso, Loeb sugere que a anomalia poderia potencialmente ter origem na presença de um motor quente ou alguma fonte de iluminação artificial. No entanto, o astrofísico de Harvard também admite que essa coloração peculiar pode ser simplesmente devida ao monóxido de carbono ionizado, um processo natural em cometas. Em resumo, embora os dados mais recentes sejam intrigantes e mereçam uma análise mais aprofundada, as evidências ainda apontam para uma origem cometária natural.
Mais dados sobre o cometa mais estranho já visto
Novos dados sobre 3I/ATLAS continuam sendo coletados, com o número atual de observações detalhadas no relatório de Farnoccia totalizando 647, coletadas ao longo de um arco de observação de 167 dias. Isso proporciona alta confiança na determinação da órbita de 3I/ATLAS e garante que o objeto não representa uma ameaça à Terra, com uma distância mínima de interseção orbital (MOID) de 0,363 UA.
Com sua origem interestelar confirmada e natureza cometária ativa, permanece difícil contestar a identidade do 3I/ATLAS como um objeto espacial natural, que oferece uma rara oportunidade para estudar gelos, poeira e compostos orgânicos imaculados de origem estrangeira. Infelizmente, dados adicionais que poderiam ter sido obtidos por câmeras da NASA, como a câmera HiRISE a bordo da sonda Mars Reconnaissance Orbiter, permanecem inacessíveis ao público devido à recente paralisação do governo dos EUA, que já é uma das mais longas da história.
Felizmente, agências espaciais de diversas outras nações, bem como os esforços independentes de pesquisadores da NASA como Farnoccia, continuam a coletar novas informações sobre o 3I/ATLAS que podem potencialmente ajudar a lançar nova luz sobre o objeto e suas qualidades incomuns e, de forma mais ampla, sobre a diversidade química de sistemas planetários além do nosso.
Micah Hanks é o editor-chefe e cofundador do The Debrief. Repórter veterano nas áreas de ciência, defesa e tecnologia, com foco em espaço e astronomia.
Fonte: The Debrief
