O bilionário e empresário Elon Musk tem revolucionado várias áreas do conhecimento humano, com os carros elétricos da Tesla Motors, e a instalação de painéis solares em empresas e residências com a SolarCity. Mas é com a SpaceX que ele tem mostrado os maiores progressos, tendo a nave Dragon como o único cargueiro capaz de fazer viagens de ida e volta á Estação Espacial Internacional (ISS), e já tendo revelado a versão 2 da nave, capaz de levar humanos ao espaço e já em fase de testes. A Dragon 2 também pode ser convertida na versão Red Dragon, para ser lançada a Marte.
Nesta semana a SpaceX anunciou a intenção de lançar a primeira Red Dragon não tripulada a Marte em 2018. O plano da companhia envolve testar novas tecnologias com o fim de futuramente pouscar grandes cargas em Marte. Várias naves Dragon interligadas serviriam como habitáculos e depósitos de suprimentos, além de módulos de pouso e decolagem para futuros exploradores do Planeta Vermelho. A SpaceX afirma que revelará detalhes de sua arquitetura e planos de colonização do mundo vizinho ainda este ano. A SpaceX vem de vários sucesso consecutivos em seus esforços espaciais, como a realização de pousos do foguete Falcon 9 em terra, e neste último mês em uma balsa não tripulada em pleno oceano.
Elon Musk afirmou: “A Dragon 2 foi desenhada para pousar em qualquer lugar do Sistema Solar, e a Red Dragon será o primeiro voo de teste. Mas não iremos transportar astronautas além do sistema Terra e Lua, devido ao pequeno volume interno da nave, semelhante ao de um veículo utilitário esportivo”. Em novembro último a empresa divulgou o vídeo de um teste da Dragon 2 utilizando seus foguetes de pouso, demonstrando que a nave pode pousar na superfície de outro mundo sem problemas. Engenheiros da NASA já exploraram a possibilidade de a nave ser utilizada para recolher as amostras de solo colhidas e depositadas em recipientes especiais pelo próximo rover, a ser lançado em 2020, para serem enviadas para a Terra. Até o momento a NASA e a SpaceX ainda não firmaram essa parceria.
NOVO FOGUETE PARA VIAGENS AO ESPAÇO PROFUNDO
A SpaceX está desenvolvendo o Falcon Heavy, que terá três propulsores idênticos aos Falcon 9 que recentemente pousaram em sua primeira fase. Assim, será capaz de carregar 53 toneladas até a órbita terrestre e além. A SpaceX, ao lado da Orbital ATK, são as duas empresas norte-americanas com contratos com a NASA para levar cargas à ISS. Mas somente a Dragon, ao contrário da Cygnus da Orbital e da Progress russa, é capaz de retornar para a Terra com materiais vindos da estação. E além da SpaceX a Boeing, com sua nave CST-100, foram contratadas pela agência espacial para o transporte de astronautas, que de acordo com o cronograma deve ter início em 2017. A NASA tem planos para enviar astronautas a Marte em 2030, que ainda estão sendo objeto de muitas discussões. Quanto a spaceX, o primeiro voo do Falcon Heavy está previsto para este ano.
Infográfico explicando a Dragon 2, da qual derivará a Red Dragon
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Veja em 50 Anos de Exploração Espacial os momentos mais emocionantes da trajetória da NASA, desde o primeiro homem em órbita até as missões do ônibus espacial. A série contém ainda detalhes do funcionamento de satélites espiões, do desenvolvimento da Estação Espacial Internacional e da implantação do telescópio Hubble. Conheça a verdadeira razão de não voltarmos mais à Lua e descubra que o destino agora é Marte, Vênus, Júpiter e mundos além do Sistema Solar, e quais são os planos da NASA para alcançá-los.
