O campo da pesquisa dos exoplanetas, que já conseguiu localizar 1832 mundos alienígenas fora de nosso Sistema Solar, já dá origem a pesquisas derivadas, como a de cometas alienígenas. Acaba de ser publicado na revista Nature um estudo indicando a existência de duas famílias de cometas no sistema de Beta Pictoris, estrela situada a 63 anos-luz do Sol. É um sistema muito jovem, de somente 20 milhões de anos, no qual a estrela está rodeada por um vasto disco protoplanetário, fenômeno idêntico ao que deu origem ao Sistema Solar há cerca de 4,6 bilhões de anos.
Beta Pictoris é importante também pelo fato de possuir ao menos um planeta, o gigante gasoso denominado Beta Pictoris b, situado a 1 bilhão de km de seu sol, é um dos primeiros exoplanetas a ser fotografado diretamente. A pesquisa nesse sistema tem sido feita há cerca de 30 anos, quando cientistas detectaram mudanças na luz de Beta Pictoris. Tais mudanças foram logo atribuídas a exocometas, devido ao gás e poeira que liberam, que absorve a luz que passa através deles. Uma equipe, chefiada por Flavien Kiefer, astrônomo do Instituto de Astrofísica de Paris e da Universidade de Tel Aviv, em Israel, analisou mais de 1000 observações feitas com o instrumento Harps (sigla para Buscador de Planetas por Velocidade Radial de Alta Precisão), do observatório ESO de La Silla, no Chile.
Eles descobriram e analisaram as órbitas de 493 exocometas, dividindo-os em dois grupos. Um deles é mais antigo, pois gera poucas quantidades de gás e poeira, e teve suas trajetórias desviadas pelo planeta alienígena. A segunda família de exocometas é composta por astros mais jovens, gerando mais poeira e gás e com órbitas muito próximas, indicando que podem ser resultado da quebra de um objeto maior composto por poeira, gelo e outros elementos. De acordo com Flavien Kiefer, esses corpos são semelhantes aos cometas em nosso Sistema Solar. “Isso reforça a tese de que, ao observar o sistema de Beta Pictoris, estamos vendo uma versão mais nova de nosso Sistema Solar, quando tinha somente de 10 a 20 milhões de anos”.
Confira uma animação dos exocometas descobertos:
Confira o artigo no site da Nature
Veja imagens do sistema Beta Pictoris
Infográfico dos cometas alienígenas descobertos
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Nave Rosetta prossegue pesquisa de cometa
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